Como más residentes están cayendo por debajo del umbral de la pobreza, la delincuencia se está entrelazando con más frecuencia con la vida en la Ciudad del Sur de Tucsón.
La cantidad aproximada de norteamericanos que viven en la pobreza ha aumentado por 1,1 millón de personas en 2008 según los datos de la Oficina del Censo de los EE.UU. Hoy en día, 13,2 por ciento de norteamericanos viven en la pobreza.
El Juez Ronald Wilson de la corte municipal del Sur de Tucsón observa los efectos en su tribunal casi todos los días.
“Es un tipo completamente nuevo de delincuente y de delincuencia”, dijo Wilson. “La pobreza y la represión y las condiciones ambientales lo causan”.
Los últimos datos del Censo del Sur de Tucsón mostraron que de los 5,490 residentes documentados en 1999, 2.525 vivieron por debajo del límite de la pobreza, casi la mitad de la población.
Los acusados que se presentan ante Wilson han sido citados por delitos como consumir alcohol en público, dormir en bancos, entrar en edificios vacíos sin autorización, conducir sin seguro o registro y robar cosas como pasta de diente, cerveza, desodorante, agua, comida y medicamentos.
“No son delitos motivados por codicia. No veo malicia ni crueldad. Veo desesperación y tristeza. Veo dolor y pena porque las personas no pueden mantenerse a sí mismos”, dijo Wilson.
“Usamos el término delito, pero realmente es otra cosa, es algo mucho más profundo”.
De los casi 6,000 casos que caen en la jurisdicción del Sur de Tucsón cada año, todos los delitos menores Clase 1, 2, o 3, casi el 25 por ciento son violaciones de tráfico.
“Toma como ejemplo una luz posterior de un coche. Si uno tiene dinero lo puede arreglar. Hace un par de semanas había un hombre que fue citado por tener frenos inadecuados en su camioneta. Nadie quiere tener frenos inadecuados o una luz posterior rota. Estos delitos son directamente relacionados con la pobreza”, dijo Wilson, el único juez en el Sur Tucsón.
Wilson, que fue nombrado en el 2002, dijo que ha visto un aumento “problemático” de estos tipos de delitos desde los finales del año 2007 cuando comenzaba la recesión económica.
“La gente se siente desesperada y no sabe cómo seguir adelante”, dijo.
La tasa de desempleo en el Sur de Tucsón ha llegado al 17,7 por ciento, 7 por ciento más que en el 2000 y 8 por ciento más que la tasa nacional.
“Las personas están más desesperadas. Hay menos trabajo. Están perdiendo sus empleos o les están reduciendo sus horas,” dijo Brian Flagg, coordinador para el comedor de beneficencia Casa María localizado en East 25th Street y South Third Avenue.
Flagg dijo que durante los últimos dos años ha visto las condiciones empeorar gradualmente desde la ventanilla de Casa María, donde distribuyen de 600 a 700 bolsas de almuerzo y más de 200 bolsas de comida para familias cada día, cantidades que han aumentado para cumplir con la demanda, dijo.
Con demasiada frecuencia, Flagg dice que escucha hablar de las luchas de los habitantes del Sur de Tucsón que no pueden pagar por las necesidades básicas de la vida.
“Grandes cantidades de personas vienen a mi puerta pidiendo ayuda porque no quieren perder sus casas ni su poder. Simplemente no hay recursos suficientes para los que se encuentran en la pobreza”, dijo Flagg.
Otras organizaciones no han podido cumplir con las necesidades de algunos habitantes del Sur de Tucsón.
Primavera Foundation (Fundación Primavera), que está localizada en West 40th Street, ofrece servicios como Primavera WORKS/Temporary Day Labor Option, donde los desempleados pueden encontrar trabajo de día a día.
Cada mañana a las 6:30, docenas de personas hacen cola en Primavera, con la esperanza de encontrar trabajo para ese día. Desde los finales del año pasado, Primavera ha tenido que negar a muchas personas por la primera vez desde que empezó el programa de empleo diario hace más de una década.
“Hay más gente buscando trabajo y las empresas están empleando a menos personas”, dijo Jenna Van Laningham, asistente ejecutiva de Primavera.
Desde el otoño del año pasado, Primavera ha visto una necesidad aumentada para la asistencia de vivienda tanto en Tucsón como en el Sur de Tucsón.
“Hay una gran demanda para nuestro refugio familiar. Vienen personas de todas partes de Tucsón”, dijo Laningham, hablando del Greyhound Family Shelter (Refugio para Familias Greyhound) de Primavera, un edificio en el Sur Tucsón con 17 unidades para familias sin hogar que necesitan un sitio donde vivir temporalmente.
Hace dos años, sólo un par de familias estarían en la lista de espera para el refugio Greyhound, pero últimamente, la lista ha tenido como 20 familias, dijo Laningham.
El Juez Wilson dijo que con frecuencia ve a personas que han perdido sus hogares y se encuentran en la corte.
“Han perdido su empleo y no pueden pagar su hipoteca. No saben como vivir ni dormir en la calle, entonces los pillan por entrar en sitios sin autorización,” dijo.
“Empiezan a automedicarse. Toman alcohol o fuman hasta no sentir nada”.
El Teniente Jeff Inorio dijo que el departamento de policía del Sur de Tucsón ha tenido más casos con los sin techo durante los últimos dos años.
“La población de los sin techo está aumentando pero no sé si es por la economía o si sólo vienen aquí”, dijo Inorio.
La ciudad de Tucsón, que rodea la ciudad de 1,2 millas cuadradas del Sur de Tucsón, también ha visto un aumento en la pobreza y el desempleo.
En el 2008, el índice de pobreza subió al 20,9 por ciento, 2 por ciento más que el año anterior. El desempleo en Tucsón subió de 5,8 por ciento en el 2008 a 8,2 por ciento en el 2009.
Como el Sur de Tucsón siempre ha tenido un alto índice de pobreza, la ciudad que se encuentra dentro de otra ciudad tiene una distribución más concentrada de servicios para los pobres y los indigentes que la que tiene Tucsón. Los comedores de beneficencia y los refugios probablemente atraen a las personas sin hogar de Tucsón y de otros lugares, dijo Inorio.
Los veteranos, que componen un aproximado 23 a 40 por ciento de la población nacional de los sin hogar según National Alliance to End Homelessness (la Alianza Nacional para Terminar con la Falta de Vivienda), vienen al Sur de Tucsón por el Veterans Administration Medical Center (Centro Médico para Veteranos), ubicado en South Sixth Avenue entre 44th Street y Ajo Way.
“Hay una gran cantidad de veteranos que no reciben todos los servicios que necesitan. Los encontramos con frecuencia en la corte por delitos y violaciones relacionados con la calidad de vida”, dijo Wilson.
En el tribunal, Wilson dijo que ha observado que muchos de las delincuencias asociadas con la indigencia y la pobreza son el resultado de lo que él llama “problemas que ocurren simultáneamente en las vidas de las personas”.
Por ejemplo, es común ver a personas con trastornos mentales, como el trastorno por estrés postraumático, que también tienen problemas de drogadicción o personas que tienen ataques de ira y que también se encuentran sin hogar o sin empleo, dijo Wilson.
“No se pueden separar. Es raro tener sólo un problema”.
Wilson, que es parte del American Bar Association’s Mental Health Courts Committee (Comité Jurídico de Salud Mental de la Asociación Americana de Abogados) calcula que el 50 por ciento o más de los acusados que él ve están sufriendo de algún tipo de trauma o trastorno mental.
Para dirigirse a esa población, el sistema jurídico del Sur de Tucsón ha establecido una asociación con agencias de asistencia social en la comunidad como los Sevicios comunitarios COPE y CODAC Behavioral Health, dijo Wilson.
“El encarcelamiento no siempre es la solución para estas personas. Queremos ayudarles para que se ayuden a sí mismos”, dijo Wilson.
“Requerimos que obtengan consejo psicológico y que vayan a clases como parte de las condiciones. Si no lo hacen, como consecuencia pueden recibir una multa o ser encarcelados. Esto da mucho poder a las agencias. Se convierten en los dedos del gran brazo que es la Ley”.
Sobre todo, la meta principal del sistema jurídico del Sur de Tucsón es trabajar con las personas para que no quebranten las leyes de nuevo, dijo Wilson.
“Tratamos de enseñarles que sus delitos no son un lujo que esta comunidad puede pagar”.
