Piel sintética, en forma de esfera llena de aire. Un espacio abierto con una superficie plana. Son estas dos cosas las que pueden dar alegría y felicidad a muchas personas de South Tucson.
El fútbol se juega mundialmente, pero el balompié es más que un juego para South Tucson. Es parte de la cultura y se ha valorado sumamente por personas de todas las edades.
De acuerdo con la Sporting Goods Manufacturers Association, en los Estados Unidos, el número de fútbolistas en la preparatoria se ha multiplicado desde 1990 a más de 730,000 atletas. Las estadísticas del SGMA muestran que éste es el deporte con el mayor índice de crecimiento entre los deportes populares.
John Callie dirige una liga interna de fútbol para niños en el Learning Center en el sur de Tucson. La liga consiste en cuatro equipos compuestos de diferentes programas infantiles. La Covert Learning School participa y tiene un equipo para su programa durante el día y su programa de después de clases. Los otros dos equipos son de los niños del Proyecto YES y el John Valenzuela Youth Center.
"Valorar el fútbol es extremadamente importante aquí y esta liga es absolutamente necesaria." Afirmó John.
La liga es gratuita y consiste de aproximadamente 10 partidos. El fútbol es solamente uno de los deportes de la liga interna que se les ofrece a estos niños.
"El fútbol es más popular hasta ahora porque los otros deportes requieren un nivel alto de habilidad para jugar", comentó John. "El fútbol es simple, capta la atención fácilmente y es para todos, sin importar la edad."
John decidió formar la liga para ayudar a proporcionar a estos niños un ambiente social positivo donde pueden reír y divertirse. A John no le parece que el juego de fútbol sea tan competitivo como otros deportes y la actitud general es que cualquiera puede venir y unirse al juego. Pero el fútbol no se detiene cuando los juegos intramurales terminan.
"Cada tarde hasta el anochecer, muchachos de la preparatoria y adultos salen al campo y juegan partidos casuales. Hasta los niños chiquitos regresan después de sus partidos para jugar con los adultos", contó John.
Oscar Cesena ha sido voluntario en el Centro Juvenil por los últimos 14 años y entrena al equipo intramural de fútbol.
"Cuando estos niños juegan, se emocionan mucho", dijo Cesena. "Este deporte realmente le enseña a los niños sobre el espíritu deportivo, comunicación y cómo trabajar en equipo."
Cesena dijo que realmente no se necesita ser coordinado para jugar fútbol y cualquiera puede correr y patear una pelota.
"Cuando se trata de fútbol es cuando veo que más niños quieren participar. El número de participantes está incrementando porque niños de todas las edades quieren jugar." Añadió Cesena.
Puede que esto sea verdad en el Centro Juvenil, pero no para la liga intramural de John. Después de ocho años de participación, la liga no ha podido crecer debido a reducciones presupuestarias.
"Me parece que si tuviéramos el dinero, esta liga de fútbol continuaría creciendo y expandiéndose, pero esta limitación se interpone", enfatizó John.
Por el lado positivo, esta liga está proporcionando los fundamentos básicos del fútbol para estos niños.
"Muchos niños que comenzaron a jugar en esta liga a los seis años han entrado al equipo de fútbol en la preparatoria", explicó John.
Tucson hasta se ha convertido en la sede de su primer equipo de fútbol semi-profesional, FC Tucson. El equipo eligió a Tucson y no a Phoenix debido a su falta de equipos deportivos y cultura que fomente el éxito para el fútbol.
FC Tucson será el anfitrión de la 2012 Desert Cup situada en el Kino Sports Complex del 22 de febrero al 3 de marzo.
