Los niños de South Tucson están aprovechando el programa de mentores del Departamento de Psicología de la Universidad de Arizona. Actualmente el programa tiene 50 niños matriculados y un 20 por ciento son del sur de Tucson.
El programa de mentores trabaja con niños que son parte de Pantano Behavioral Health Services (PBHS), un programa financiado federalmente y por el estado. El programa de mentores le ayuda a los niños con antecedentes problemáticos y les provee un mentor universitario. El niño y el mentor se reúnen una vez por semana por cuatro horas para ir al parque, ir al boliche, ver películas y simplemente pasar el rato juntos. La Dra. Julie Feldman, directora del programa de mentores y profesora de psicología en la UA, ha estado con el programa desde su inicio, hace 10 años.
“El programa es muy individualizado, realmente varia en términos de lo que estamos tratando de hacer con cada niño,” expresó Julie.El PBHS frecuentemente tiene niños en su programa que también han participado en la Asociación de Niños de Arizona, una organización sin fines de lucro que ayuda a proporcionar un ambiente familiar sano. La asociación afirma que atiende a más de 45,000 niños y sus familias por todo Arizona cada año.
Martín Félix, un niño de 12 años de edad que vive en el sur de Tucson ha participado en el programa de mentores durante tres años. Martin y su abuela, Tovar Salavar, con quien Martin vive, disfrutan del programa y las oportunidades que les ofrece. Tovar dijo que el programa le ha ayudado a su nieto con su trabajo escolar, con las amistades y las metas en su vida.
“Él ha experimentado muchas cosas y ha conocido a muchas personas a través del programa y ahora no tiene miedo de estar en cualquier situación,” agregó Tovar.
Aunque la meta de Félix es convertirse en un jugador para la liga nacional de futbol americano para el equipo de los Dallas Cowboys, el recibió una experiencia única a través del programa que puede abrir otras puertas a diferentes carreras. A través de su mentor anterior, Samantha Shulman, Félix tuvo la oportunidad de ser protagonista en una película corta en el mes de septiembre. Samantha dijo que sabía que Félix se iba divertir actuando en la película.
"Sabía que Martin iba ser perfecto para este papel porque él es extrovertido y le gusta hacer muchas actividades diferentes,” dijo Samantha.
"Toy Soldier" es una película muda de cuatro minutos. Se trata de un niño y su padre, que está prestando servicio en la guerra. La película describe a un niño jugando como si estuviera en el ejército, corriendo y fingiendo como si estuviera disparando un arma, lanzando granadas y divirtiéndose. La película cambia de escenas entre el hogar del niño y el desierto, donde el niño continúa jugando como si estuviera en la guerra. Cuando la película se acerca al final, se le da una bandera doblada y el siente una emoción de poder haber sido un soldado, como su padre, y ahí termina.
“La escena donde estaba llorando fue muy difícil, pero me divertí mucho haciendo las escenas de armas,” dijo Martín.
Samantha, quien está estudiando administración de empresas en la UA, comento que el programa de mentores es una gran experiencia tanto para el niño/a como para el mentor. Samantha dijo que, a pesar de que ya no es mentor de Martín, se mantienen en contacto y tiene una relación fuerte con él. Para Martín, la amistad, la confianza y pasar un rato divirtiéndose son muy importantes al tener un mentor.
“Conocer a gente diferente y jugar deportes con personas diferentes es divertido", dijo.
Una parte importante del programa de mentores es ayudar a los niños a no ser tímidos pero brindarles amistad y ayudarles a tener éxito es lo más gratificante. Aunque los mentores y los niños están juntos solamente durante cuatro meses, la esperanza de que el programa deje un recuerdo inolvidable de la confianza y la diversión es lo que hace que los niños quieran regresar.
“Creo que voy a participar en el programa por mucho tiempo,” dijo Martín, “Porque me gusta todo del programa de mentores.”
