A las 4 de la tarde, cuando la mayoría de los estudiantes de la preparatoria se están relajando después de un día de clases, los estudiantes de escuela nocturna en PPEP TEC están apenas comenzando.
"Siempre me ha gustado venir a la escuela nocturna", comentó Robert Garcia, de 18 años, un estudiante de último año en el Celestino Fernández Learning Center. "Siempre he podido despertarme durante el día, limpiar mi casa, y venir a trabajar aquí por la noche".
Celestino Fernández School es uno de los 10 campus de PPEP TEC (Preparación de educación práctica y portátil según sus siglas en inglés) en el sur de Arizona, pero es la única que ofrece clases vespertinas a los estudiantes. Sin embargo, al igual que los otros planteles tienen inscripción abierta y un estilo de aprendizaje donde el estudiante aprende a su propio ritmo para que pueda continuar su educación en cualquier momento.
"Trabajamos con los jóvenes que a veces no se pueden integrar en otras instituciones, o que se perdieron de alguna manera", comentó el Dr. John David Arnold, fundador de PPEP, Inc.
Cuando Arnold fundó PPEP, Inc. en 1967, su propósito era ofrecerle capacidades educativas básicas a los obreros migrantes y campesinos de las granjas del sur de Arizona desde la parte trasera de un autobús verde renovado llamado acertadamente "La Tortuga". En los últimos 40 años PPEP Inc., ha abierto instituciones particulares subvencionadas permanentes en las que los estudiantes reciben diplomas de la preparatoria reconocidos por el estado.
Las clases vespertinas también atraen a una gran variedad de estudiantes que tienen obligaciones de trabajo u obligaciones familiares durante el día, incluyendo cuidar de sus hijos.
El estudiante de último año, Faustino Murillo, de 18 años, trabaja en el Casino Del Sol durante el día para mantener a su hijo, y luego asiste a clases de preparatoria en la noche.
"Esto es lo único que puedo hacer", comentó Faustino. "Es lo único que me funciona".
De lunes a jueves, los estudiantes asisten a clases de 4 a 9:30 pm con la opción de asistir a clases el viernes para ponerse al día con el trabajo escolar o adelantar sus tareas.
"Si vienen todos los días, a tiempo, los cuatro días, recibirán sus seis créditos por año", explicó el superintendente de la preparatoria PPEP TEC Randy Kempton. "Además, si vienen el viernes, por cada 30 horas pueden recibir un cuarto de crédito según la ley estatal."
Las preparatorias PPEP TEC cumplen con las normas estatales y en el último año han tenido que hacer una revisión de su propio sistema con el fin de mejorar los puntajes del examen AIMS (Instituto de Arizona para Medir los Estándares, según sus siglas en inglés).
"Cuando la ley No Child Left Behind y el examen de AIMS surgieron, aumentando la responsabilidad, nos dimos cuenta que los resultados de nuestras pruebas no estaban donde tenían que estar, entonces comenzamos a hacer cambios”, comentó Randy.
Las preparatorias PPEP TEC se concentraban principalmente en que el estudiante aprendiera a su propio ritmo con instrucción limitada, pero ya que recibir un diploma depende de las calificaciones del examen AIMS, se tuvieron que hacer unos ajustes.
"El año pasado nos dirigimos a la instrucción directa de las clases de matemáticas e inglés, y tuvimos buenos resultados", dijo Randy.
Desde el 2009 hasta el 2010 ha habído una mejoría del 10 por ciento a través de los 10 campus de PPEP TEC en el sur de Arizona.
La instrucción directa no ha disminuido la atención individual para los estudiantes. Hay 15 alumnos por cada maestro y los maestros están dispuestos a modificar planes de estudio según la conveniencia de los estudiantes.
"Cuando vine aquí, era más práctica", comentó Garcia. Agregó que los maestros están constantemente preguntando a sus alumnos sobre el ritmo en que se da la clase.
Los profesores dedicados y un plan de estudios flexible animan a los estudiantes a tomar su educación en serio y a que hagan su mejor esfuerzo.
"Cuando un estudiante decide ir a la escuela por la tarde, hace un esfuerzo consciente de invertirle tiempo a su educación", comentó Garrett Lebby, un profesor de álgebra en el Celestino Fernandez Learning Center. "Ellos le echan más ganas."
La estudiante de tercer año, Melina Olvera, de 16 años, disfruta del ambiente tranquilo y maduro en el Celestino Fernandez Learning Center, lo que la motiva a ser exitosa.
"Creo que en otras escuelas preparatorias los estudiantes van solamente para tener una vida social, pero aquí los estudiantes se quieren graduar".
La parte académica es nuestra máxima prioridad, pero las escuelas PPEP TEC también reconocen que la experiencia de la preparatoria es más que pasar los exámenes estandarizados y recibir el cartón.
Es requisito que los estudiantes tomen cursos optativos que cambian a cada término y en cada lugar. Los cursos optativos anteriores y presentes, incluyen alemán, diseño de páginas web, guitarra, salud e introducción a la veterinaria.
Además, hay cursos optativos como el diseño del anuario y el comité de baile que ayudan a organizar eventos y actividades similares a las de las escuelas preparatorias públicas. Las escuelas preparatorias PPEP TEC también tienen un equipo de baloncesto comunitario, donde los estudiantes pueden jugar contra los estudiantes de otras escuelas.
