A nivel nacional las carreras de galgos han declinado y el Tucson Greyhound Park está en lucha para mantenerse abierto.
El parque fue establecido en 1944 justo cuando South Tucson se convirtía en ciudad.
Tom Taylor es el jefe ejecutivo y administrador general del Tucson Greyhound Park y lo ha sido por más de 15 años.
"Éramos el único lugar aparte de Las Vegas, en donde se podía apostar," dijo Tom. "Hoy, Arizona tiene 27 casinos que pertenecen a los indios nativos y hay sólo tres pistas en vivo."
Según la Asociación de carreras de galgos de Estados Unidos, en los últimos 10 años las 50 pistas de carreras de galgos en 15 estados han disminuido a únicamente 25 pistas en siete estados.
"Solo hay dos pistas de carreras de galgos al oeste del Río Misisipi: una en Houston, Texas y la otra aquí en Tucson," indicó Tom.
El parque ha tenido dos dueños desde 1987 y continúan manteniéndolo abierto a pesar de que han estado perdiendo dinero los últimos 10 años. Tom dice que creen que regresará.
El parque solía beneficiar en gran medida a la ciudad de South Tucson, pero como el negocio ha disminuido, también han disminuido sus contribuciones a la ciudad.
"Aún estamos pagando a la ciudad impuestos e impuestos de venta," dijo Tom.
El parque paga a la ciudad un porcentaje de lo que se apuesta, paga impuestos de venta por la comida, bebidas y programas así como $77,000 dólares de impuestos sobre la propiedad, lo cual Tom dice que ayuda a la ciudad y a las escuelas.
El parque también crea trabajos en estos tiempos económicos desfavorables.
"Tenemos 135 trabajadores, de los cuales 65 por ciento de ellos son estudiantes de preparatoria," dice Taylor. "Se necesitan muchos empleados para poder mantener este negocio a flote que no hemos tenido recortes, pero a los empleados se les tuvo que reducir el salario".
Para lograr que el parque sobreviviera, se tuvieron que agregar más carreras al programa. Anteriormente había 12 carreras por noche los cinco días por semana. Ahora hay 15 carreras por noche, seis días a la semana. Tom espera que con esto se incremente la asistencia que ha disminuido en los últimos años.
"Hace tres años recibíamos un promedio de 300 personas por noche y ahora recibimos un promedio de 50," comenta Tom. "Hay más gente sin trabajo y simplemente no tienen el dinero para apostar".
Hace unos meses, el representante de Tucson, Vic Williams, presentó un proyecto de ley en nombre del parque de galgos de Tucson, con la esperanza de mantener la tradición de las carreras de perros en Arizona.
Actualmente se requiere que el parque tenga carreras de galgos en vivo, por lo menos cuatro días a la semana por 50 semanas del año. Este proyecto de ley eliminaría este requisito.
Con la disminución constante de asistencia, el parque pierde mucho dinero al tener que mantener la cantidad de carreras requisito, dice Tom. Al reducir la cantidad de carreras en vivo y dar permiso a que el negocio reciba apuestas fuera de las pistas, el parque no perderá tanto dinero, agregó.
"Estoy a favor del desarrollo económico y la pista es un socio de negocios viable que ha sido parte de South Tucson por décadas," expresó Vic Williams.
Vic llamó al proyecto de ley en pro de las apuestas y dijo que apoya las apuestas y su expansión en Arizona.
"Esta es una oportunidad única en la política y el gobierno los dos bandos están unidos," declaró Vic. "Es genial ver que las personas que normalmente tienen ideas opuestas estén trabajando para lograr un propósito en común".
Grey2K, es un grupo que se opone a carreras de galgos, pero que según Vic apoyó el proyecto de ley. Esto se debe a que mientras haya menos carreras en vivo, los perros tienen que competir menos. Dijo que hubo otros partidos en oposición que también mostraron su apoyo.
Aún tomando en cuenta el proyecto de ley, el Tucson Greyhound Park todavía se encuentra en peligro. En algunos estados- por ejemplo Florida- los casinos y las pistas de carreras se han fusionado para ofrecer una empresa con más fuerza financiera. En Arizona, no se permite que haya casinos en las pistas.
"Nuestros días están contados," expresó Tom. "Tendremos que incorporar máquinas tragamonedas o si no tendremos que cerrar. Es la única cosa está comprobado es un éxito a través de los Estados Unidos".
Tom tiene la esperanza que en la sesión legislativa del próximo año se presente un proyecto de ley de máquinas tragamonedas que permitirá apuestas al estilo de los casinos en las pistas.
Quizás esto será lo único que necesitamos para revivir al parque de carreras de galgos de Tucson.
"Esperamos que al ser aprobado el proyecto de ley de tragamonedas, podamos volver a contribuir a la ciudad de Tucson," dijo Tom.
