Marc Anthony tenía menos de un mes de edad cuando padeció una fractura de cráneo y una apoplejía y lo colocaron con los Servicios de Protección al Menor (Child Protective Services).
Actualmente, el menor de cuatro años, ríe y juega con sus padres Brian y Verónica Imblum.
Anthony esperó más de dos años para tener una familia propia, a lo mejor por los efectos potencialmente prolongados de sus lesiones.
“En cuanto lo vimos, dijimos ‘vamos a hacerlo’ y si algo pasa más adelante, lo afrontaremos”, dijo Brian.
Hasta el momento, todo está bien.
Y todo está bien para Annabel y Damian, de 4 y 5 años respectivamente. A estos alegres hermanos les gusta pasear en bicicleta y ver caricaturas, disfrutando al pasar tiempo con sus padres de acogida Manuel y Lorraine Fimbres y sus hijos mayores, Vanessa, Jessica y Manuel en el rancho de la familia. A ellos les gusta jugar, especialmente con los becerros y los gatitos.
La vida no siempre fue así para Annabel y Damian. Hace un par de años los Servicios de Protección al Menor los apartaron de su madre biológica.
“Cuando llegaron con nosotros era como una cultura diferente”, dijo Lorraine.
“Damian y Annabel no sabían nada”, agregó Manuel. “Comían de la basura. Parece como que vivían en armarios. Los días eran noches para ellos, y las noches eran días”.
La historia de Annabel y Damian tiene un final feliz, pero no todos los niños son tan afortunados.
En Arizona, alrededor de 4.362 niños vivieron en situación de crianza temporal desde octubre del 2007 hasta marzo del 2008, según el Informe de Protección al Menor (Child Welfare Report). De ese total, 618 niños están en centros residenciales de tratamiento, albergues, centros de detención u hospitales.
Eso deja un restante de 959 niños que viven en hogares de acogida mientras esperan por padres de acogida o adoptivos.
El entorno ideal para los niños es “aquel que tenga el ambiente más familiar”, según la división del Departamento de Seguridad Económica de los Servicios para la Juventud y la Familia (Youth and Family Services).
Un objetivo adicional es mantener a los niños apegados a sus vecindarios y culturas.
El número de niños apartados de sus casas en el sur de Tucsón excede el número de casas de acogida disponibles en las inmediaciones, según Ángela Martínez, una especialista de reclutamiento del cuidado de crianza temporal del distrito II del Departamento de Seguridad Económica de los servicios para la Juventud y la Familia.
“Para un niño en esa área, aumenta la probabilidad de que tenga que dejar su escuela, vecindario, comunidad, iglesia, sus amigos, cualesquiera personas que sean un apoyo o recursos que ellos puedan tener y, probablemente de igual importancia, perder el vínculo con su cultura”, explica Martínez.
Usualmente los niños son apartados debido al abuso, la negligencia, al abuso de una sustancia o del alcohol, al abuso sexual o la enfermedad mental del padre, según Nancy Larison, directora asociada del Centro de Adopción de San Nicolás de Bari (St. Nicolas of Myra Adoption Center).
Hay 13 agencias en el condado de Pima que proveen cuidado de crianza temporal. Algunas de ellas, tal como San Nicolás, también fungen como agencias de adopción.
“Trabajamos con niños de edad escolar que han experimentado un trastorno terrible en sus vidas”, dijo Larison. “Ellos tienden a tener problemas de conducta como consecuencia del historial traumático que tienen”.
Esto hace que sea más difícil colocarlos en casas de acogida o adopción.
Los padres con experiencia, los que están a punto de convertirse en ‘padres cuyos hijos ya abandonaron el nido’ y no se lo toman personalmente cuando surgen problemas de conducta, están bien capacitados para este tipo de crianza, dice Larison.
Los Fimbres, cuyos hijos mayores tienen 21, 19 y 17 años, son padres con experiencia y este es exactamente el tipo de crianza que les dan a Annabel y Damian, dice Joanna Marroquín, un reclutador de recursos de familias de acogida para la Asociación de Niños de Arizona (Arizona Children’s Association).
Cuando Annabel y Damian llegaron a la casa de los Fimbres no sabían hablar, pero han recibido terapia para el habla y ahora son bilingües. Ahora comen con una cuchara y un tenedor, se levantan por las mañanas y tienen una hora de acostarse regular. Annabel asiste al programa educativo Head Start y Damian está en preescolar.
La necesidad de casas de acogida o adopción es especialmente alta para grupos de hermanos y adolescentes.
Martínez, la especialista de reclutamiento del Departamento de Seguridad Económica, observa que en hogares abusivos o negligentes, los hermanos y las hermanas a menudo se cuidan el uno al otro Es traumático cuando son apartados de su hogar y sus padres, y de la situación empeora cuando son separados.
Ella agrega que es muy raro que aparten a sólo un niño del grupo de hermanos.
Los adolescentes también tienen necesidades únicas porque muchos han estado en el sistema por algún tiempo y les resulta difícil tener confianza y formar lazos.
“Están en la cúspide para llegar a la edad adulta y si no se integran a una familia cuando salgan del sistema, no van a tener a nadie a quien recurrir”, dice Martínez. “Muchas personas, cuando piensan en cuidado de crianza temporal, piensan en bebés y niños pequeños. El cuidado de crianza temporal incluye a niños, adolescentes, grupos de hermanos y grupos grandes de hermanos”.
Entonces, ¿quiénes son las personas adecuadas para el cuidado de crianza temporal o la adopción?
“Las familias normales no proveen cuidados de crianza temporal”, dijo Rick Simpson, director de ministerios comunitarios en la Agencia Cristiana de Cuidado Familiar (Christian Family Care Agency). “No buscamos familias normales”.
Simpson dijo que busca padres que reconozcan que ellos no pueden hacer esto solos.
Van a necesitar solicitar ayuda por parte de la familia, los amigos, los miembros de la iglesia y su trabajador a cargo de la adopción o del cuidado de crianza temporal.
“Las personas solitarias no logran entrar en este negocio”, advierte Simpson.
Y según Martínez, el Departamento de Seguridad Económica va a seguir por este camino. A través de la Iniciativa de Familia a Familia (Family to Family Initiative), la agencia trabajará con las familias para crear una infraestructura fuerte para la mejora de la comunidad, relacionándose con líderes, iglesias y negocios y pidiéndoles su ayuda y apoyo para las familias de cuidado de crianza temporal.
Por ejemplo, iglesias cercanas podrían ofrecer grupos de apoyo para padres de acogida mientras sus hijos asisten a actividades especiales organizadas por voluntarios comunitarios.
No todos pueden ser padres de acogida o adoptivos. Esto requiere dedicación emocional y una serie de habilidades inusuales dijo Simpson.
“Las personas que tienen vocación, soportan el dolor con entereza”, el dijo. “Ésta es su vocación”.
En cuanto a Annabel y Damian, este verano se hicieron miembros oficiales de la familia Fimbres. Su adopción se concretó el 4 de agosto.
Otra informacion: The Adoption Information Center
