Edward D. Lopez de 71 años de edad, tiene artritis. Para cubrir sus deudas está vendiendo sus dos casas, una dúplex y el edificio que ha sido suyo por aproximadamente 32 años. Parece que todo está en su contra, pero eso no impide que él y su esposa pongan a la comunidad del sur de Tucson como prioridad.
Edward y su esposa Tersita U. López de 68 años de edad, dirigen un pequeño negocio, The Gizmo Factory, ubicado en 395 W. 33rd St., donde Edward personaliza camisetas y Teresita se encarga de las finanzas. Ese era el plan para la jubilación de Edward después de terminar su carrera como bombero y su trabajo en la oficina de correos. Hoy, la tienda produce la mayoría de sus ingresos.
"Estamos luchando para seguir en pie, todos están teniendo dificultades, y hasta algunas de mis cuentas más grandes se han debilitado. Solían ordenar 10 docenas, pero ahora ordenan 3 o 4 docenas," agregó.
El dicho de su negocio "Ningún pedido es demasiado pequeño," no es falso ya que Edward hizo una sólo una camiseta para un cliente. Es su manera de crear una relación con la comunidad del sur de Tucson.
Sin embargo, no se puede comparar el tiempo que dedican al tiempo que pasan en la tienda con el tiempo que dedican a The Optimist, Knights of Columbus y Volunteer Firefighter, sus organizaciones voluntarias sin ánimo de lucro.
Su compromiso con Volunteer Firefighters por 32 años, y a The Optimist por 38 años, les ha permitido participar en festivales para recaudar fondos, como el Oktoberfest y el Golf Tournament.
"Yo me beneficio porque él se beneficia. Yo voy y le ayudo porque le ayuda. Si damos dinero, nos duele, entonces no damos dinero, damos nuestro tiempo," explicó Teresita.
Este año, para Nights of Columbus y The Optimist hicieron mochilas llenas de artículos escolares para niños. Dan Barrios, subdirector de destrito de Nights of Columbus dijo que eso fue lo más grande que lo ha visto hacer.
"Siempre ayuda haciendo algo diferente. Siempre hace algo para alguien. No sólo para Nights of Columbus, pero también para la ciudad. No creo que nadie pueda mantener el ritmo con Edward. Siempre está en carreras," afirmó Dan.
En sus reuniones semanales de The Optimist, se anunció que Edward y Teresita vendieron conos de nieve y palomitas de maíz en Food City la semana pasada para recaudar dinero para la Navidad.
Cada año, organizan un puesto de galletas Oreo y una puesto de mantenimiento y reparación para El Tour De Tucson para visitantes y ciclistas.
La ayuda no para allí con esta pareja de casados, especialmente cuando los días festivos están a la vuelta de la esquina.
Para la Navidad y el día de Acción de Gracias, empaquetarán cajas de comida afuera de Gizmo Factory, y empacarán regalos en Black Friday hasta Nochebuena en el Park Place Mall para recaudar dinero. Cada Pascua y Navidad, visitan a los niños en Diamond Children's Medical Center, distribuyendo juguetes y dulces. El programa Adopt a Family (adoptar a una familia) es otro servicio benéfico en el cual Edward y Teresita están involucrados religiosamente ayudando a la familia con necesidades materiales y no materiales.
Esther Marie, vicepresidenta de la región de la costa oeste de Optimist International, dice que algunos de estos servicios no existirían si Edward no proporcionara espacio para almacenar las cajas y las mochilas.
"Edward tiene la habilidad de pedir a las personas que se nos unan y sus conexiones nos han traído gente que nos ayudan. Teresita es maravillosa para regalar mochilas a las familias. Donan su tiempo y hacen una gran diferencia," declaró Marie.
Edward encuentra varias maneras de ayudar a la comunidad, incluso cuando vende sus propias mercancías.
"Cuando vendo mis camisetas a escuelas como Pueblo High, les doy lo que yo llamo el precio Optimista. En vez de vendérselas a un precio más alto les doy el precio reducido. Entonces si la venden, todavía podrán sacarle ganancia," explicó Edward.
Dada su vejez y sus problemas de salud, Edward tiene dificultades para caminar y levantar objetos pesados, pero de alguna manera tiene la fuerza de voluntad para continuar de voluntario. Irónicamente, Edward y Teresita desearían poder pasar más tiempo con sus nietos.
"No los hemos visto en más de un mes. La única vez que los vemos es cuando juegan baloncesto los sábados. Sólo los vemos cuando compiten en los deportes, fiestas de cumpleaños o reuniones familiares," dijo Edward.
Al final del día, su único deseo es mantenerse activo.
